El Archipiélago Canario forma parte del enclave biogeográfico llamado Macaronesia, que incluye a los archipiélagos de las Azores, Madeira y Cabo Verde, los islotes de las Salvajes y una franja de la costa occidental de Africa. Su flora y fauna es de una alta diversidad y el número de endemismos muy considerable.
Son las islas Canarias las más desarrolladas del conjunto macaronésico, y los logros en los estudios terrestres y oceanográficos obtenidos en las dos últimas décadas, han dado un impulso considerable al conocimiento profundo de los diferentes ecosistemas.
El medio marino ha sido el último en ser descubierto, y ello se ha logrado por organismos de investigación como son el Instituto Español de Oceanografía con sede en Santa Cruz de Tenerife, el Instituto Canario de Ciencias Marinas con sede en Telde (Las Palmas) y las dos universidades de La Laguna y Las Palmas de Gran Canaria a través de sus departamentos de biología marina y ciencias del mar respectivamente.
Los recursos pesqueros y de otros tipos de origen marino, son conocidos y cabe diferenciar en el primer grupo los obtenidos en el vecino banco sahariano y los propios del litoral canario.